Biologia molekularna to gałąź biologii, która bada strukturę, funkcję i interakcje cząsteczek, zwłaszcza DNA, RNA i białek. Jest ściśle związana z innymi dziedzinami nauki, takimi jak biochemia i genetyka, które zajmują się identyfikacją i analizą makrocząsteczek (takich jak enzymy czy przeciwciała). Biologia molekularna umożliwiła rozwój nowych technologii, takich jak sekwencjonowanie DNA, klonowanie czy reakcja łańcuchowa polimerazy. Stworzyła również bazę do zrozumienia procesów biologicznych na poziomie molekularnym.
Odczynnik to substancja chemiczna, która służy do przeprowadzenia określonej analizy lub reakcji. Może mieć postać stałą, ciekłą lub gazową i może występować w postaci związku organicznego lub nieorganicznego. W niektórych przypadkach może to być również pierwiastek (np. miedź). Odczynniki w biologii molekularnej są wykorzystywane do różnych celów. Mogą służyć do ekstrakcji DNA lub białek z komórek lub tkanek, amplifikacji określonych genów (na przykład za pomocą łańcuchowej reakcji polimerazy), identyfikacji obecności określonej sekwencji genów w genomie organizmu i wielu innych zastosowań.
W biologii molekularnej wspólne odczynniki obejmują enzymy restrykcyjne i związane z nimi bufory, polimerazy DNA i związane z nimi bufory, ligazę DNA T4 i związany z nią bufor. Te chemikalia można kupić w każdej firmie, która sprzedaje materiały laboratoryjne. Oprócz tych podstawowych odczynników, wiele firm sprzedaje również wstępnie zapakowane zestawy zawierające wszystko, co potrzebne do konkretnego eksperymentu (np. PCR).
