Tankując na stacjach benzynowych, spotykamy się z oznaczeniami dotyczącymi liczby oktanowej paliwa. Wielu kierowców ma przekonanie, że wyższa liczba oktanowa świadczy o wyższej jakości paliwa. Kluczowa jest wiedza, jaki rodzaj paliwa należy wybrać do danego silnika. W Polsce przeważnie spotkać można benzynę bezołowiową o liczbie oktanowej 95 lub 98, o czym możemy się przekonać, sprawdzając ofertę dystrybutorów paliwa, takich jak na przykład http://naftpol.net. Skąd zatem bierze się ta liczba i o czym świadczy?
Liczba oktanowa określa procent związków zawartych w paliwie, które spalają się w taki sposób, jak izooktan. Związek ten, jako spalający się najefektywniej, jest składnikiem mieszanek testowych, do których są porównywane badane paliwa. Im mniejszą liczbę oktanową ma paliwo, tym w większym stopniu powoduje tzw. spalanie stukowe, które może prowadzić do uszkodzenia elementów silnika. Ważne jest więc, aby dobierając paliwo do danego pojazdu, nie używać tych o zbyt niskiej liczbie oktanowej, gdyż może to powodować awarię. Z drugiej strony, używanie lepszej jakości benzyny do gorszych silników nie podnosi ich osiągów.
